Agriturismo in Africa: i semi del cambiamento sono già stati piantati.

Scritto dal Presidente di WorldFMC, Richard McCarthy

Come riportato nei comunicati recenti, stiamo avviando nuovi progetti di rafforzamento delle competenze in Ghana, Congo Brazzaville e Senegal. Questi progetti fanno parte del programma AREA Africa del Governo italiano. Ad aprile abbiamo visitato il Congo Brazzaville e il Ghana. La prima missione in Senegal si svolgerà nelle prossime settimane.

Finora, queste missioni esplorative hanno messo in luce quanto gli agricoltori desiderino avere un accesso diretto ai consumatori, così da ridefinire i propri modelli di business. Allo stesso tempo, anche le amministrazioni locali sono fortemente interessate a sostenere lo sviluppo di nuovi mercati contadini. In Congo, il Comune di Brazzaville e uno dei più grandi sindacati agricoli del Paese mantengono già stretti rapporti di collaborazione. Entrambi stanno cercando soluzioni innovative per migliorare l’ambiente alimentare dei consumatori e, allo stesso tempo, aumentare il reddito degli agricoltori. Sono proprio questi alcuni degli elementi che valutiamo quando decidiamo come e con chi progettare la roadmap per la creazione di nuovi mercati contadini.

Coerentemente con la nostra teoria del cambiamento, secondo cui i mercati contadini rappresentano uno strumento utile – e spesso uno dei primi passi – per riorientare l’agricoltura attorno ai bisogni locali, alle opportunità del territorio e all’imprenditorialità, affrontiamo queste missioni con l’obiettivo di comprendere come adattare tali principi al contesto locale. Il nostro lavoro di rafforzamento delle capacità mira infatti ad avviare il percorso attraverso cui agricoltori e comunità possono diversificare i propri sistemi agroalimentari. Un concetto ormai familiare a molti di voi è quello della multifunzionalità dell’agricoltura, che rappresenta il nostro obiettivo. In quest’ottica, lo sviluppo dei mercati contadini serve a valorizzare opportunità già esistenti – grazie a una buona gestione, a una struttura organizzativa, a una governance efficace e anche a strumenti semplici come gazebo e tende – per rafforzare i sistemi alimentari locali, le priorità del territorio e la leadership delle comunità.

Quando siamo arrivati in Ghana, uno dei nostri primi incontri è stato con il Ministro dell’Agricoltura, l’Onorevole Eric Apoku. Ci ha raccontato una dolorosa esperienza vissuta da bambino, quando accompagnava i suoi nonni a vendere i platani al mercato. Attraversare il fiume era estremamente difficile, a testimonianza delle criticità infrastrutturali che ancora oggi caratterizzano il sistema dei trasporti del Ghana. Ci ha inoltre spiegato quanto fosse limitato il suo potere nel determinare il prezzo dei prodotti. Erano gli intermediari – in questo caso le cosiddette Market Queens – a fissare il prezzo, che risultava molto basso. Giovane e sicuro di sé, rifiutò l’offerta ricevuta all’arrivo al mercato. Passò l’intera giornata senza riuscire a vendere nemmeno un casco di platani. Alla fine della giornata fu costretto a venderli agli stessi intermediari, scoprendo che il prezzo era addirittura diminuito nel corso delle ore. Tornò così a casa con un guadagno appena sufficiente a giustificare il lavoro svolto.

Questo racconto personale ha orientato la nostra discussione verso il cuore del lavoro che stiamo portando avanti con il programma AREA Africa. La domanda centrale è: quali modelli possiamo costruire per rafforzare la capacità degli agricoltori di determinare il valore dei propri prodotti e instaurare un rapporto più equilibrato con il mercato? Noi consideriamo i mercati contadini non solo un primo passo fondamentale, ma anche un passo estremamente visibile. Essi permettono a consumatori, produttori e decisori politici di immaginare un percorso alternativo. Un percorso che non si esaurisce nei mercati contadini: anzi, questi rappresentano spesso soltanto l’inizio. Il mercato apre infatti nuove relazioni con i consumatori e nuovi modi di valorizzare l’autenticità dei prodotti, dei luoghi e delle esperienze.

Sono proprio queste esperienze a collegare il mercato contadino ad altri canali di vendita. Durante la missione abbiamo incontrato numerosi agricoltori direttamente nelle loro aziende agricole, condividendo con loro anche alcuni pasti. Il nostro obiettivo, infatti, è osservare l’ecosistema già esistente per comprendere cosa stia già funzionando e chi abbia una visione su ciò che potrà svilupparsi in futuro. È stato proprio durante una di queste visite che abbiamo percepito quanto gli agricoltori siano pronti a diversificare le proprie attività e a investire, gradualmente, nella costruzione di un nuovo modello. Questo è apparso particolarmente evidente visitando due aziende agricole coinvolte nelle iniziative Arise and Build, nate per ripensare il futuro dell’agricoltura.

In una di queste aziende abbiamo visitato una coltivazione biologica di ananas che esporta i propri frutti nel Regno Unito attraverso i circuiti del commercio equo. L’azienda partecipa inoltre ai mercati contadini promossi dall’Università di Cape Coast. Attraverso entrambi i canali punta su pratiche agricole rigenerative, qualità e differenziazione del prodotto rispetto agli altri produttori. Abbiamo attraversato i campi sotto il sole di mezzogiorno ed è stato sorprendente osservare come l’azienda avesse scelto di non seguire il modello della monocoltura, basato esclusivamente sulla scala produttiva e sull’efficienza. La famiglia coltiva infatti numerose specie arboree, tra cui cocco, banani, platani e manghi. Sul terreno convivono colture a crescita lenta, come gli ananas, e colture a ciclo rapido, come mais, gombo (okra), zucche e manioca.

L’aspetto più emozionante è arrivato poco prima di lasciare l’azienda per raggiungere una fattoria vicina dove avremmo pranzato. Alcuni membri della famiglia sono corsi verso i nostri veicoli portando pentole e padelle. Stavano facendo bollire bastoncini di manioca e preparando una salsa piccante a base di peperoncino e bacche locali nella quale intingere la manioca. Come dimostrano le fotografie e i video, questo è stato probabilmente uno dei pasti più memorabili consumati durante tutto il nostro viaggio in Ghana, un Paese con una straordinaria cultura gastronomica. Era un pasto semplicissimo, cucinato direttamente nei campi e condiviso tutti insieme, in piedi, intorno alla pentola fumante.

In quel momento ci è apparso evidente quanto fosse forte il desiderio di accogliere gli ospiti in azienda, condividere con orgoglio il proprio modo di fare agricoltura e offrire esperienze semplici ma autentiche. Molte discussioni sull’agriturismo tendono a concentrarsi sul risultato finale, cioè aziende che nel corso di 15 o 20 anni sviluppano gradualmente uno spaccio aziendale, poi una sala degustazione, successivamente una caffetteria e infine un bed & breakfast. Questa è la traiettoria normalmente citata quando si parla di successo nell’agriturismo.

Dopo l’esperienza della manioca, ci siamo spostati in un’azienda vicina per il pranzo. Abbiamo gustato un pasto straordinario preparato dal cuoco che ogni giorno cucina per i lavoratori agricoli. È significativo che tutti lo chiamassero chef, riconoscendogli il valore di chi prepara cibo di qualità utilizzando ingredienti eccellenti: pesce, cocco, zucche e straordinarie varietà di fagioli dall’occhio, selezionate appositamente per adattarsi al clima locale in continua evoluzione. Anche in questa azienda abbiamo sperimentato un’autentica ospitalità rurale e la possibilità di condividere il pranzo con agricoltori e leader del settore agricolo locale. Più che mangiare semplicemente in una fattoria, abbiamo pranzato all’ombra di un boschetto di palme da cocco. Come abbiamo osservato praticamente ovunque durante il viaggio, gli spazi costruiti all’interno delle aziende agricole sono pensati sia per garantire efficienza sia per offrire un’esperienza accogliente.

Quello che abbiamo vissuto rappresenta esattamente il significato dei primi passi verso un nuovo modello. L’agriturismo non deve necessariamente essere sofisticato: ciò che conta è comprendere ciò che i consumatori percepiscono come speciale, autentico e irripetibile, qualcosa che può essere vissuto soltanto in azienda. Questo vale per tutte le forme di vendita diretta, dalla distribuzione dei prodotti attraverso i sistemi di Community Supported Agriculture (CSA), ai piccoli punti vendita lungo la strada con cassetta per il pagamento in autonomia, fino ai veri e propri negozi o ristoranti aziendali.

Sebbene la nostra strategia sia incentrata sullo sviluppo dei mercati contadini, è importante ricordare che non esiste un unico percorso lineare. Gli agricoltori possono contribuire alla crescita dei mercati contadini e parteciparvi attivamente, iniziando contemporaneamente a sviluppare forme di vendita diretta all’interno delle proprie aziende. Da questo punto di vista, il Ghana rappresenta un Paese che manifesta una forte domanda di nuovi modelli di commercializzazione diretta, ma che allo stesso tempo sta già sperimentando soluzioni capaci di insegnare a tutti noi come liberare il potenziale creativo degli agricoltori, aumentando il valore delle proprie aziende ben oltre la semplice produzione agricola e la ricerca dell’efficienza.